Geschiedenis van het Maracanã stadion | Waar legendes werden gemaakt

Na het winnen van het recht om de 1950 FIFA World Cup te begeleiden, wilde Brazilië bewijzen dat het kon wedijveren met de grote voetballanden van Europa. Het antwoord was Maracanã - ontworpen voor bijna 200.000 toeschouwers en daarmee het grootste stadion in Brazilië en een van de grootste ooit gebouwd. De bouw begon in 1948, onder leiding van architecten Paulo Mendes da Rocha, Miguel Feldman en medewerkers van Oscar Niemeyer. Het was een symbool van ambitie, trots en nationale eenheid.

De finale van 1950 werd een van de meest emotionele momenten in de sportgeschiedenis. Tegenover Uruguay had Brazilië alleen een gelijkspel nodig om de Cup te winnen. Maar toen Alcides Ghiggia het beslissende doelpunt maakte, viel er een stilte over bijna 200.000 fans. De "Maracanazo" werd een nationale tragedie, die herinnerd wordt als een van de grootste verstoringen van het voetbal. Dat hartzeer gaf het stadion zijn ziel en een geschiedenis zoals geen ander.

In de jaren 60 en 70 werd Maracanã de tempel van het Braziliaanse voetbal. Hier scoorde Pelé in 1969 zijn 1.000e doelpunt uit zijn carrière, waarmee hij de wedstrijd stopte terwijl de fans het veld in tranen en feestelijkheden overspoelden. In de loop der decennia zijn hier talloze klassiekers begeleid, van Flamengo- en Fluminense-derby's tot WK-kwalificatiewedstrijden en Copa Libertadores-finales.

In de jaren 90 showde het oude Maracanã Stadion zijn leeftijd. Veiligheidsproblemen en verouderde structuren leidden tot capaciteitsverminderingen van bijna 200.000 naar ongeveer 78.000 zitplaatsen. Renovaties in 2000 moderniseerden de faciliteiten, maar veranderden ook de ziel. De terrassen werden vervangen door alle zitplaatsen en de open bochten werden geherstructureerd om aan de veiligheidsvoorschriften te voldoen.

Voor de FIFA World Cup van 2014 onderging Maracanã een renovatie van 500 miljoen dollar. Het dak werd verbouwd, de stoelen kregen een nieuw ontwerp en de toegankelijkheid werd verbeterd. Het stadion schitterde opnieuw toen het de WK-finale tussen Duitsland en Argentinië begeleidde - een terugkeer naar wereldwijde glorie. In 2016 diende het als groots podium voor de ceremonies en voetbalwedstrijden van de Olympische Spelen in Rio. Vandaag de dag is Maracanã nog steeds de thuishaven van Flamengo en Fluminense en galmt het nog steeds van de gezangen die het staal en beton doen schudden.